“무릎이 욱신거려서 계단 오르내리기가 너무 힘들어요.”
저희 어머니께서 몇 달 전부터 자주 하시던 말씀인데요, 처음엔 단순히 ‘나이 들어서 생긴 증상’이려니 생각했어요.
하지만 걷는 것조차 어려워하시는 모습을 보니 무심코 넘길 수 없더라고요. 병원을 찾은 결과는 퇴행성 관절염, 의외로 많은 분들이 겪고 있는 질환이었습니다.
그때부터 퇴행성 관절염을 완치하는 방법은 정말 없는 걸까?라는 고민을 시작하게 되었고,
실제 치료 과정을 통해 느낀 가장 효과적인 관리법과 병원 진료 시기, 그리고 생활 속에서 실천할 수 있는 방법까지 직접 정리해봤어요.
퇴행성 관절염이란?
퇴행성 관절염은 관절을 보호해주는 연골이 점차 닳아 없어지면서 염증과 통증이 생기는 만성 질환입니다.
무릎, 고관절, 손가락 등 체중이나 사용량이 많은 부위에서 흔하게 발생하며, 특히 중년 이후 여성에게 더 높은 빈도로 나타납니다.
▶ 국민건강공단 자료에 따르면, 2022년 기준 퇴행성 관절염 진료 인원은 약 392만 명, 이 중 **60세 이상 여성 비율이 전체의 68.4%**를 차지했어요.
이런 증상이 반복된다면 병원에 꼭 가야 해요
퇴행성 관절염은 조기에 관리하면 진행 속도를 늦추고 일상 회복이 가능하지만, 방치하면 인공관절 수술까지도 고려해야 할 수 있습니다.
다음과 같은 증상이 있다면 전문의 상담이 필요합니다:
- 아침 기상 후 관절이 뻣뻣하고 움직이기 어려움
- 무릎에서 ‘딱딱’ 소리와 함께 통증 발생
- 오래 앉았다가 일어날 때 관절 통증이 심함
- 관절 주변이 붓고 열감이 느껴지는 경우
- 계단을 오르내릴 때 유독 무릎이 아픔
저희 어머니도 계단 내려올 때 특히 고통스러워하셨는데, 알고 보니 이게 대표적인 퇴행성 관절염의 신호라고 하더라고요.
퇴행성 관절염 완치하는 최고의 비법은? 기적은 습관 속에 있다
정확히 말하면 완치라는 개념보다는 “증상 없는 상태로 되돌리는 것”이 현실적인 목표입니다.
병원 치료와 함께 다음의 관리법을 병행했을 때 효과가 가장 좋았어요.
1. 관절에 부담을 줄이는 체중 감량
관절염 완화에 있어 체중 관리가 가장 핵심이라는 사실, 알고 계셨나요?
무릎 관절에는 몸무게의 약 3~5배에 달하는 하중이 걸리는데, 5kg만 감량해도 관절에 걸리는 압력은 15~25kg 줄어들 수 있어요.
어머니께서는 식단을 조절해 3개월간 4.5kg을 감량하셨고, 걷는 것이 한결 수월해졌다고 하셨어요.
2. 근력 운동으로 관절 보호
“무릎이 아픈데 어떻게 운동을 해요?” 하시지만, 관절을 감싸는 근육을 강화하면 통증이 확연히 줄어듭니다.
저희는 하루 20분씩 의자에 앉은 상태에서 다리 들기, 벽 짚고 앉기 같은 실내 운동부터 시작했어요.
근육이 탄탄해지면 연골에 가해지는 부담도 줄어들게 돼요.
3. 관절 친화적인 식습관
- 오메가-3가 풍부한 생선류(고등어, 연어)
- 항염 작용이 있는 강황이나 생강
- 항산화 성분이 풍부한 채소(브로콜리, 시금치 등)
▶ 미국 관절염학회(ACR)에서는 지중해 식단이 관절염 증상 개선에 긍정적 영향을 미친다고 발표하기도 했어요.
4. 정기적인 물리치료와 주사치료
병원에서는 히알루론산 주사나 소염제 투여, 전기자극치료 등 비수술적 방법으로 증상 조절을 해줍니다.
초기 단계에 치료를 시작하면 수술까지 가지 않고도 충분히 통증 완화가 가능하죠.
저희 어머니도 한 달에 한 번 주사 치료와 물리치료를 병행하면서 큰 도움이 되셨다고 해요.
그 외에 놓치기 쉬운 생활 속 습관들
- 바닥에 앉기보다는 의자 생활로 변경
- 무릎 꿇는 동작 자제
- 집안에서도 실내화 착용해 관절 충격 완화
- 무거운 물건은 양손으로 나눠 들기
- 무릎 보호대 착용으로 일상 활동 중 안정감 부여
이런 습관들이 쌓이면 관절의 피로도가 눈에 띄게 줄어듭니다. 처음엔 번거롭지만, 일상이 익숙해지면 확실한 차이를 느낄 수 있어요.
실생활에서 느낀 변화
어머니는 처음 진단받았을 때 “이제는 산책도 못 하겠다”며 많이 우울해하셨어요.
하지만 치료와 관리에 집중한 지 6개월이 지나자, 하루 30분씩 동네 한 바퀴 걷는 게 일상이 됐어요.
자신감도 되찾으시고, 무릎에 힘이 생기니 생활의 질도 확연히 달라지더라고요.
어머니가 하신 말씀이 아직도 기억에 남아요.
“완치라는 게 뭐 별건가? 안 아프게 살아가는 것 자체가 최고의 비법이지.”
마무리하며 관절염은 ‘포기’가 아니라 ‘관리’입니다
‘퇴행성 관절염 완치하는 최고의 비법’은 사실 특별한 게 아니에요.
습관을 바꾸고, 병원을 꾸준히 찾고, 내 몸을 이해하는 것, 그 자체가 답이더라고요.
완치라는 단어에 집착하기보다는, ‘불편하지 않은 삶’으로 돌아가는 길에 집중하는 게 더 현실적인 접근 아닐까요?
혹시 지금도 계단 앞에서 망설이고 있다면, 오늘부터 작은 습관 하나만 바꿔보세요.
그게 내일을 위한 최고의 선물이 될 수 있으니까요.
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